出っ歯と口呼吸の関係は?原因と矯正でできること

「出っ歯だから口が開いてしまう」と思っている方は少なくありません。でも、順番は逆のこともあります。

実は、口呼吸が続くことで前歯が前に傾きやすくなり、その結果さらに唇が閉じにくくなる——という循環が起きている場合があるのです。どちらが先かは、お一人ずつ検査をしてみないとわかりません。

この記事では、上顎前突(出っ歯)と口呼吸がどう関わるのか、気づくきっかけになるサイン、矯正歯科で何がわかり何ができるのかを整理してお伝えします。

出っ歯だと口が開きやすくなるのはなぜか

上顎前突とは、上の前歯が下の前歯より大きく前に出ている状態を指します。前歯の傾きが強いタイプ、上あご全体が前に位置するタイプ、下あごが後方にあるタイプなど、見た目が似ていても内訳はさまざまです。

前歯が前方にあると、唇を閉じるために口のまわりの筋肉を余分に使うことになります。意識すれば閉じられても、リラックスしているときや集中しているとき、眠っているときには自然に口が開いてしまう——これが「口唇閉鎖不全」と呼ばれる状態です。口が開いたままの時間が長ければ、呼吸は自然と口を通るようになります。

次のようなサインがあるときは、口唇閉鎖不全が関わっている可能性があります。

• リラックスしているときの写真で、いつも口が少し開いている
• 唇を閉じると、あごの先にシワ(梅干し状のくぼみ)ができる
• 朝起きたときに口やのどが乾いている
• 上の前歯の表面や歯ぐきが乾燥しやすく、着色や歯肉の腫れが出やすい

口腔内が乾くと唾液による自浄作用が働きにくくなり、前歯まわりの歯ぐきに炎症が起きやすくなります。程度はさまざまで、気づかないまま経過する方もいれば、歯みがきの工夫だけでは落ち着かず、歯科での継続的なケアが必要になる方もいます。

口呼吸が歯並びに与える影響と、その逆方向

影響は一方通行ではありません。口呼吸が先に始まっているケースもあります。

口呼吸が歯並びに関わる仕組み

鼻がつまっていたり、アデノイドや扁桃が大きかったりして鼻で呼吸しづらいと、気道を確保するために口を開け、舌を低い位置に置く姿勢になりやすくなります。本来、舌は上あごの天井に軽く触れているのが安静時の位置とされ、この舌の力が上あごの横幅を内側から支えています。舌が下がったままだと、上あごの歯列が狭くなり、前歯が前方に押し出される形で並ぶことがあります。

歯並びが口呼吸を固定する方向

反対に、前歯の突出が強いと唇が閉じにくく、口呼吸の習慣が定着しやすくなります。そのまま成長期を過ごすと、歯並びと呼吸の癖が互いを補強する関係になることがあります。

ただし、「口呼吸が歯並びを悪くする」と単純に言い切ることはできません。矯正歯科の現場では両者の関連が指摘される一方で、どの程度影響するかには個人差が大きく、鼻の状態や遺伝的な骨格、指しゃぶりなどの癖が重なって現れることも多いためです。現在の研究でも、要因を一つに特定できるだけの十分なデータは揃っていません。だからこそ、思い込みで原因を決めつけず、検査で一つずつ確認する必要があります。

矯正歯科の検査でわかること・わからないこと

初診時の検査では、歯並びの型取りや写真のほかに、レントゲン(セファログラム)で骨格のバランスや上下のあごの前後的な位置関係を確認します。前歯の傾きだけの問題なのか、あごの位置が関わっているのかで、治療方針も見通しも変わるためです。

専門的に見ているのは、次のような点です。

• 上あごと下あごの前後的な位置関係(前歯の傾斜によるものか、骨格によるものか)
• 安静時に唇が閉じられるか、閉じるときにオトガイ部の筋肉が緊張していないか
• 上あごの歯列の横幅、舌の位置の傾向
• 気道のおおまかな広さ、アデノイドの陰影の有無
• お子さんの場合は、成長期のどの段階にいるか

一方で、矯正歯科の検査だけでは鼻腔やアレルギーの状態そのものを診断することはできません。慢性的な鼻づまりやいびきが疑われるときは、耳鼻咽喉科での評価と並行して進めるほうが現実的です。鼻の通りが改善されないまま歯並びだけを整えても、口が開く習慣が残り、後戻りの要因になることがあります。

大人と子どもで異なるアプローチ

成長期のお子さんの場合

あごの成長が残っている時期は、上あごの横幅を広げて舌が収まるスペースをつくる、唇や舌の使い方をトレーニングする(口腔筋機能療法)といった方法を組み合わせられることがあります。呼吸や姿勢の癖そのものにアプローチできる余地があるのが、この時期の特徴です。ただし全員に効果が出るわけではなく、協力度や鼻の状態によって結果に差が出ます。効果は確認されているものの、評価には慎重さが必要です。

成人の場合

あごの成長が終わっている大人では、前歯の位置を整えることで唇が閉じやすくなるケースが多くあります。ワイヤー矯正でもマウスピース型矯正装置でも、前歯を後ろに下げる方向のコントロールは可能で、当院では院内作製型アライナーを含めた選択肢の中から、歯の動かし方に合う方法を検討します。突出の程度によっては、抜歯を含めたスペースづくりが必要になることもあります。

注意したいのは、歯を整えても鼻の通りが悪いままなら口呼吸の癖が残りうる点です。だからこそ、矯正を始める前の段階で「なぜ口が開いているのか」を切り分けておくことに意味があります。見た目の変化を予測するシミュレーションも、ご自身の状態を理解する手がかりになります。

まとめ

上顎前突と口呼吸は、どちらが原因とも言い切れない相互の関係にあります。前歯が出ているから唇が閉じにくいのか、鼻で呼吸しにくいから前歯が前に傾いたのか——その切り分けには、歯並びの検査に加えて鼻やのどの状態の確認が必要です。

口が開きやすい、朝のどが乾く、唇を閉じるとあごに力が入る。こうしたサインに心当たりがあれば、まずは現在の状態を知ることから始めてみてください。初診相談では、検査で何がわかるのかも含めてご説明しています。

よくある質問

口呼吸を治せば出っ歯も自然に改善しますか?

口呼吸が改善しても、すでに傾いた前歯が自然に元の位置へ戻ることは基本的にありません。ただし成長期のお子さんでは、呼吸や舌の位置が整うことで、その後の歯並びの変化の方向に影響する可能性があります。成人の場合は、呼吸習慣の改善と歯の位置を動かす矯正治療は別のアプローチとして考える必要があります。

鼻がつまっているのですが、矯正を始めても大丈夫でしょうか?

慢性的な鼻づまりがある場合は、耳鼻咽喉科での評価と並行して矯正を進めることをおすすめします。鼻の通りが悪いままだと口が開く習慣が残り、治療後の安定に影響することがあるためです。鼻の状態によっては、矯正の開始時期や装置の選び方を調整したほうがよい場合もあります。

子どもが口を開けていることが多いのですが、何歳くらいで相談すべきですか?

あごの成長を利用できる時期を逃さないという意味では、6〜9歳ごろに一度相談しておくと選択肢が広がります。この時期は前歯が生え替わり、上あごの横幅への働きかけがしやすい段階にあたるためです。すでにその年齢を過ぎていても、できることがなくなるわけではありませんのでご安心ください。

アイコネクト大森矯正歯科は、東京都品川区南大井・JR大森駅東口から徒歩1分の矯正歯科専門クリニックです。初診相談は無料で、所要時間は約30分です。

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執筆:アイコネクトの衛生士チーム/監修:院長 冨田 大介